Otomasyon endüstride, yönetimde ve bilişim alanında gerçekleştirilen işlemlerde insan vasıtasıyla gerçekleştirilen işlerin otomatik olarak yapılmasını kapsamaktadır. Bir diğer ifadeyle otomasyon nedir, yapılması gereken bir işte insan ve makinenin görev paylaşımıdır. Tanımın çerçevesini biraz daraltacak olursak otomasyon, mekanik, elektronik ve bilgisayar tabanlı sistemleri kullanarak imalatın gerçekleştirilmesi ve kontrol edilmesidir.
Otomasyon sistemlerinde bir işin insan ve makine arasında paylaşım yüzdesi sistemin yani otomasyonun seviyesini belirlemektedir. Öyle ki bir otomasyonda insan gücü artıyorsa yarı otomasyon, makine etkinliği artıyorsa tam otomasyon ortaya çıkar. Otomasyonla hedeflenen durumlar aşağıdaki gibidir:
Hızlı ve ekonomik üretim
Piyasa rekabetinde güçlü olmak
Kaliteli hizmet sunmak